Реклама

Радий оказался поистине удивительным веществом.

В короткий срок он засвечивал дочерна фотографическую пластину, даже если ее закрывали солидным слоем свинца, начисто задерживающим рентгеновы лучи. Соли радия светились мягким голубоватым светом. Под действием лучей радия, так же как и под действием лучей Рентгена, ярко светились в темноте экраны, покрытые сернистым цинком, пла- тиносинеродистым барием и другими веществами.

Ничтожно малые количества радия, не превышающие миллиардной доли грамма, уже можно было обнаружить по мощной ионизации, которую вызывало их излучение. Под действием лучей радия чистое белое стекло окрашивалось в различные цвета.

Открылась еще одна неожиданность: радий оказывал сильное действие и на живой организм. Его излучение было просто опасным для здоровья. Первой жертвой стал сам Анри Беккерель.

Однажды, собираясь на лекцию, он положил небольшую пробирку с солями радия в жилетный карман. Спустя несколько часов в этом месте на коже появился сильный ожог, а потом болезненная язва, не заживавшая в течение нескольких месяцев.

И еще одна особенность резко выделяла радий из всех известных в то время веществ.

Как впервые заметил Пьер Кюри, этот элемент всегда имел температуру несколько выше окружающей его среды. Измерения показали, что 1 г радия каждый час выделяет около 136 калорий (кал) тепла¹. Этим теплом можно было нагреть от 0 до 100 градусов стакан воды емкостью 200 с' в то 1е- ние приблизительно шести суток.

Самым интересным оказалось то, чго излучающий радий ничего не терял в весе.

Это был уже совсем непонятный и неизвестный людям источник энергии.

После того как было найдено несколько радиоактивных веществ, началось изучение этого нового вида лучей.

В числе прочих был проделан и такой опыт. Желая выяснить, не является ли таинственное излучение потоком заряженных частиц, узкий пучок лучей от радиоактивного источника пропустили между полюсами сильного магнита, так как было известно, что путь полета любых заряженных частиц под действием магнитного поля искривляется.

Предположения ученых оправдались. Пучок лучей расщепился на три части.

Отклонившиеся менее всех лучи получили название альфа- лучей.

Наиболее искривившаяся часть общего излучения, притом

в противоположную, чем альфа-лучи, сторону, получила название бета-лучей.

Никуда не отклонявшуюся часть излучения назвали гамма-лучами.

Каждое из этих излучений начали изучать отдельно.

Оказалось, что они по-разному поглощаются различными веществами.