Реклама

Но стоит направить на заряженный электроскоп пучок рентгеновых лучей или внести внутрь его вещество, излучающее открытые Беккерелем лучи, как листок фольги довольно быстро опадет—приблизится к стержню, то есть электроскоп разрядится.

Чем больше ионов образуется в воздухе вокруг заряженного стержня, тем скорее разрядится электроскоп.

Таким прибором, только более сложной и совершенной конструкции, и воспользовалась в своих исследованиях Мария Склодовская-Кюри.

В течение длительного времени она обследовала все известные и доступные ей вещества, содержащие уран. Как и следовало ожидать, оказалось, что чем больше урана содержалось в веществе, тем сильнее было его ионизирующее действие. Быстрее всего разряжался электроскоп под действием лучей, исходящих из чистого, металлического урана.

Вскоре она столкнулась и с первой неожиданностью: два природных урановых минерала — урановая смолка из австрийского города Иоахимсталь (ныне город Яхимов, Чехословакия) и хальколит — испускали во много раз больше лучей, чем самый чистый уран.

Оставалось предположить, что в урановой смолке и халь- колите содержится еще какой-то, пока неизвестный, элемент, способность которого испускать лучи была выше, чем у урана.

Способность веществ самопроизвольно выделять невидимые излучения Мария Склодовская- Кюри назвала радиоактивностью (от латинского слова «радиус», означающего «луч»).

Поисками этих загадочных излучающих веществ занялся и муж Марии — Пьер Кюри, переключившийся целиком на новую, увлекшую его работу.

В неимоверно трудных условиях, после тяжелой двухлетней работы, в ходе которой им пришлось переработать несколько тонн предоставленных в их распоряжение урановой руды, в июле 1898 года Мария и Пьер Кюри получили наконец небольшое количество сильно радиоактивного соединения висмута, в котором находился неизвестный до этого элемент, названный ими в честь Польши — родины Марии Склодов- ской-Кюри — полонием.

Однако неожиданности продолжали следовать одна за другой.

Кроме полония, в декабре 1898 года им удалось обнаружить и выделить соединение хлора с другим, еще более сильным радиоактивным веществом, которое они назвали радий, что означает «лучистый».

И вот, наконец, спустя еще два года, затратив в общей сложности около 45 месяцев упорного труда, супруги Кюри получили 0,1 г соли хлористого радия, а затем сумели выделить из нее и крупицу чистого, металлического радия. Радиоактивность его была в миллионы раз сильней, чем радиоактивность урана.