Реклама

Развитие науки об электричестве привело сначала к понятию о «зернистости» электричества, а затем к революционном} открытию известным английским физиком Д. Томсоном в 1897 году мельчайшей частицы отрицательного электричества — электрона, или, как его тогда называли, атома электричества.

Вскоре Р. Милликену (США) удалось определить массу (вес) электрона. Она оказалась равной 9,10904 • 10" ²⁸ г, в 1836 раз легче атома водорода — самого легкого из всех известных элементов.

Ученые предполагали, что неделимый атом состоит как бы из сферы, равномерно заряженной положительным электричеством. В эту сферу и вкраплены электроны. «Что-то вроде пудинга с изюмом», как однажды выразился Д. Томсон, предложивший в 1898 году такую модель строения атома. Сумма всех отрицательных зарядов электронов атома всегда равна величине положительного заряда всей сферы, то есть в целом атом нейтрален, и лишь потеря им одного или нескольких электронов приводит к образованию положительно заряженного атома, или, как его называют иначе, положительного иона.

Таково, за некоторыми исключениями, было представление о строении атома к концу XIX века, причем в нем наряду с известной стройностью многое еще было неясным. Что представляет собой, кроме электрона, остальная положительно заряженная масса атома? Нет ли в атоме положительных частиц, подобных электронам? Все эти вопросы оставались неразрешенными.

Так вот, среди этой по тому времени гармонически построенной системы вдруг было обнаружено вещество, которое вело себя совершенно по-иному, чем все остальные известные людям вещества. Оно не подчинялось, казалось бы, незыблемым законам, обязательным для всей остальной материи, и шло вразрез с общепринятым представлением о неделимости атомов.

ОШИБКА АНРИ БЕККЕРЕЛЯ

Это «вдруг» случилось в самом начале 1896 года. Всего за несколько месяцев до этого известный немецкий ученый В. Рентген сделал поразительное открытие, навеки обессмертившее его имя, — он открыл лучи, которые теперь всем известны под названием рентгеновых.

Эти лучи свободно проходили сквозь бумагу, дерево, человеческое тело и даже сквозь тонкие металлические листы. Освещенная в темноте невидимым излучением фотографическая пластинка чернела, как под лучами солнечного света.

Сотни ученых во всех странах мира стали лихорадочно повторять опыт Рентгена, изучать эти новые лучи и связанные с ними явления.

В первой трубке, которой пользовался Рентген, таинственные всепроникающие лучи исходили из одного определенного ее участка. Когда трубка работала, то против этого участка на стекле появлялось маленькое пятно, светившееся холодным зеленоваго-желтым светом. Объяснить причину появления этого свечения ни сам Рентген, ни другие ученые не могли.