Реклама

И действительно, килограмм самого лучшего в мире топлива позволял самому маленькому локомотиву проехать несколько сот метров, автомобилю— 10—12 км; килограмм самого мощного взрывчатого вещества мог выбросить килограммовый снаряд на 10—15 км.

Чтобы двигались поезда и корабли, летали самолеты, стреляли гигантские орудия, надо было просто использовать большое количество топлива: тысячи тонн угля, сотни тонн нефти, десятки тонн бензина, сотни килограммов пороха или динамита.

За все века борьбы человека с природой он ни разу не был свидетелем такого чуда, чтобы печь в течение долгого зим-

него вечера согревала его жилище одной щепкой или чтобы можно было выиграть многодневное сражение горстью простого пороха.

И все-таки идея о возможности получения неисчерпаемой

энергии, заключенной в ничтожно малом количестве вещества, жила в тайниках мысли не только писателей-фантастов, но и многих ученых, издавна стремящихся проникнуть в тайны строения вещества окружающей природы, „ПУДИНГ С ИЗЮМОМ"

Прежде чем продолжать наше повествование, попробуем бегло посмотреть, что было известно о строении вещества на пороге XX века.

С большой достоверностью было установлено, что все бесконечное разнообразие окружающей нас природы, как мертвой, так и живой, состоит из различных комбинаций относительно небольшого количества основных химических элементов, начиная от самого легкого — водорода и кончая самым тяжелым — ураном. Из известных сейчас элементов к тому времени были открыты еще не все.

Некоторые из этих элементов встречаются в природе в чистом виде, например: серебро, золото, углерод, медь и др., а подавляющее большинство остальных — в смеси или в соединениях с другими элементами.

Было установлено, что атом является мельчайшей, а следовательно, и неделимой частицей какого-либо химического элемента.

Самой маленькой частицей любого вещества, состоящего из одного или нескольких элементов, которое все еще сохраняет свойства этого вещества, считалась молекула. При делении молекулы она распадается на составляющие ее атомы, и тогда свойства первоначального вещества уже утрачиваются.

В результате любых, даже самых сложных, химических реакций и преобразований в лучшем случае можно было добиться только выделения чистых химических элементов или же создания из них новых сложных комбинаций.

Поскольку золото является одним из таких элементов, его атомы при любых химических преобразованиях остаются неизмененными. Вот почему все попытки средневековых алхимиков превратить одни элементы в другие, в частности ртуть или свинец в золото, оказались безрезультатными.