Реклама

Шестифтористый уран чрезвычайно ядовит. Обращение с ним требует особых мер предосторожности и защиты. Кроме того, он является самым активным из известных газов и реагирует практически со всеми металлами, неметаллами и органическими веществами, съедает и коррозирует все, что только попадает в его струю. Поэтому все детали газодиффузионных установок завода, соприкасающиеся с этим газом, приходится изготовлять из специальных сортов нержавеющей стали, специальных сплавов и других устойчивых против коррозии материалов.

Существует несколько других способов разделения изотопов урана, но они более сложны, чем газодиффузионный, и поэтому не получили широкого применения.

ЯДЕРНОЕ ТОПЛИВО ИЗ „ВТОРОЙ ПРИРОДЫ" ЧЕЛОВЕКА

Речь идет о плутонии-239 — элементе, появившемся на свет одновременно с началом века атомной энергии.

Использование атомной энергии человеком началось с урана-235, который был и остается важнейшим видом ядерного горючего.

Можно иметь гору природного урана и не использовать ни камельки из заключенной в этом богатстве энергии, если бы в ней не содержалось своеобразных ядерных «спичек» — хотя бы одного атома урана-235.

Но с момента открытия цепной ядерной реакции деления важнейшим элементом становится уже плутоний. В ближайшем будущем люди сумеют перерабатывать в него весь уран-238, который сам не может быть использован как делящееся вещество, но которого в природном уране в 140 раз больше, чем урана-235.

Основным оборудованием предприятия по производству

плутония являются огромные ядерные реакторы, а также установки по химической переработке урановых стержней, уже побывавших в реакторе, с целью выделения плутония.

В седьмой главе мы уже говорили о технической стороне процесса превращения части урана-238 в плутоний.

После того как в ходе цепной реакции в ядерном реакторе выгорит часть урана-235 и образуется плутоний, урановые стержни оказываются загрязненными большим количеством радиоактивных продуктов ядерной реакции. Эти «-шлаки», захватывая нейтроны, столь сильно замедляют ход ядерной реакции, что еще задолго до выгорания всего урана-235 урановые стержни приходится заменять.

Отработавшие стержни сильно радиоактивны и опасны в обращении даже на далеком расстоянии. Поэтому все операции по их удалению из реактора, транспортировке и дальнейшей обработке производятся на расстоянии при помощи всевозможных механических и телеуправляемых устройств.

Обычно вблизи реактора устраивают большие бассейны с водой, на дно которых (на глубину 4—5 м) и опускают специальные тележки с извлеченными из реактора стержнями. В этих бассейнах они должны стариться, пока в них по распадутся все самые короткоживущие, а следовательно, самые сильные радиоактивные изотопы, образовавшиеся к результате деления ядер урана.