Реклама

и важные в свете нашей сегодняшней действительности слова Пьера Кюри, сказанные этим героем и великим тружеником науки более 50 лет назад при вручении ему и Марии Скло- довской-Кюри Нобелевской премии за их выдающиеся открытия:

«Нетрудно предвидеть, что в преступных руках радий может сделаться крайне опасным, и вот возникает вопрос:

действительно ли полезно для человечества знать секреты природы, действительно ли оно достаточно зрело для того, чтобы их правильно использовать, или это знание принесет ему только вред?

Пример сделанного А.Нобелем открытия является в этом отношении характерным. Мощные взрывчатые вещества позволили людям совершить замечательные деяния, и они же явились страшным средством разрушения в руках великих преступников, толкающих народы на путь войн... Я принадлежу к числу тех, кто верит, что новые открытия приносят человечеству больше пользы, нежели вреда...»

РАДИОАКТИВНЫЕ СЕМЕЙСТВА

Но что происходит с самими радиоактивными атомами? Какие таинственные изменения претерпевают они, испуская альфа- и бета-частицы и гамма-лучи?

Объяснил это все тот же Резерфорд совместно с известным английским физиком Содди.

Они предположили, что атомы радиоактивных веществ,

в отличие от атомов обычных элементов, не являются прочными, устойчивыми образованиями. Они могут самопроизвольно распадаться и, испуская определенные частицы, превращаться в другие элементы. Так, испуская альфа-частицы, атомы радия превращаются в атомы радиоактивного газа радона.

В результате возникают атомы уже двух новых элементов: радона и гелия.

Однако на этом процесс радиоактивного распада не останавливается. Вновь образовавшийся радон, в свою очередь, также испускает альфа-частицы, превращаясь в новое вещество — радий А. Это гакже радиоактивный элемент. Далее, радий А превращается в радий В, тот — в другой элемент, и т. д.

Процесс радиоактивного распада останавливается только тогда, когда все количество радия превратится в обычный, всем хорошо известный свинец.

Сам радий не случайно содержится в урановых рудах. Он весь целиком когда-то образовался из урана и продолжает образовываться во всех рудах, где содержится хоть малейшая примесь этого элемента.

Но здесь сразу же возникает вопрос: почему радиоактивные вещества, изучаемые учеными, испускали

все три вида излучений, в то время как, исходя из вышесказанного, им, казалось, следовало бы испускать одни только альфа-частицы?

Дело в том, что в изучаемом радиоактивном веществе обычно, кроме основного излучателя, содержатся и те веще-